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小碗中的鮮美好湯圍裹住鵝黃色的麵條，麵上是滋味濃醇的醬色肉燥與一尾燙熟的粉紅鮮蝦，綠色香菜點綴其上，再加一點蒜泥提味……小而美的擔仔麵，是最愛的台灣味。
Dan-tsai noodle, delicate and delicious
曾經，在香港旅行時與友善的當地人攀談，對方提起附近有家開幕不久的「台灣牛肉麵」，建議我可去評鑑是否道地，當我回答自己並不嗜吃牛肉麵，那位香港女孩充滿驚訝：「台灣人不是都喜歡吃牛肉麵嗎？」
為了避免影響台灣牛肉麵名氣下滑，我說明這純粹是個人喜好，絕不是牛肉麵不好吃。而對方也想起我是來自台灣的觀光客，來到香港想吃的美食自然不可能是「台灣牛肉麵」……
雖然台灣的牛肉麵的確很有名，不過，身為台北人的我，最愛的麵食其實是台南小吃中最具代表性的擔仔麵。如同來自台南的王建民近年在美國職棒大聯盟（Major League Baseball）表現優異被譽為台灣之光，來自台南的擔仔麵也因其美味受歡迎遍佈各地，可說是小吃中的台灣之光。
＊擔仔麵、擔擔麵、台灣拉麵
擔仔麵和擔擔麵只有一字之差，因為它們最初都是挑擔販賣，不過兩者的起源與味道都不一樣。擔仔麵發源於台南，是1895年一位名叫洪芋頭的漁夫在清明至中秋這段氣候不穩定、捕魚不易的時節，挑擔在街頭賣麵，以此補貼收入，度過「小月」（淡季的意思）。由於口味獨到受歡迎，逐漸從當副業「度小月」販賣的麵點演變成主業，更成為台南的特色美食。
擔擔麵被公認為四川代表小吃，據說始於1841年自貢市一位叫做陳包包的小販，由於他挑著扁擔沿街叫賣，大家便稱這種麵食「擔擔麵」。擔擔麵用的是細麵，調味以芝麻醬為主，加上紅油、花椒的香辣，吃起來相當過癮。或許怕客人把它跟擔仔麵弄混，在台灣，多半稱呼為「四川擔擔麵」。
以拉麵著稱的日本有種「台灣拉麵」，還是名古屋地區的美食。故事發生在1970年代，名古屋市的台灣料理店「味仙」，原本是台灣人的郭姓老闆突發奇想，在台南小吃擔仔麵加入辣粉，起初只是藉此嘗試建立特色，沒想到獲得常客的喜愛與宣傳，由於受歡迎，名古屋很多店家也仿效烹製，演變成一道新興的地方美食。它更 在1980年代中期的吃辣減肥風潮中蔚為流行、紅遍日本，甚至被製成泡麵，在便利商店隨時能買到。
＊吃巧不吃飽
和大多數麵食相比，總是小小一碗的擔仔麵常讓人感到「好吃是好吃，但吃不飽又有點貴」。對這項缺陷最佳說明是：因為它可是「吃巧不吃飽」的小吃。事實上，擔仔麵早期也是有錢人才吃得起的點心。
擔仔麵之巧，其一是關鍵的湯頭，除了一般常用的大骨高湯，還加入蝦頭煮汁，雙重鮮美的好湯入口便令人欲罷不能。其二是麵，台灣料理常見的油麵雖然略微缺乏咬勁，但它容易入口，又能與麵上所澆的肉燥融合，可說是最佳組合。其三是肉燥，豬肉剁碎爆炒後在有歷史的滷鍋中小火慢燉，慢慢熬製到香醇味濃。其四是面料，去殼留尾的鮮蝦極具存在感，加上銀芽與香菜映襯，口感、顏色皆好。其五為提味，蒜泥彷彿演奏重音，烏醋猶如裝飾音，讓擔仔麵更為精采。
正因這種種「吃巧」，色香味具全的擔仔麵才會如此吸引我──吃不飽的份量當主食不怕胖，加顆滷蛋、甚至佐小菜也不為過，而且無論下午晚上宵夜都適合。還有老店的懷舊風情，更讓人難捨這已走過百年歷史的台灣美食。
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